Les parties du corps où le cancer du sein a tendance à se propager (métastases) sont le plus souvent les os, les poumons, le cerveau et le foie. Mais le cancer du sein métastatique peut également toucher d'autres parties du corps.

Les symptômes du cancer du sein métastatique peuvent être très différents selon la localisation du cancer, mais peuvent inclure :

• des douleurs dorsales, osseuses ou articulaires qui ne disparaissent pas

• des difficultés à uriner (incontinence ou impossibilité d'uriner), ce qui peut indiquer que le cancer pince des nerfs dans le dos

• engourdissement ou faiblesse dans toutes les parties du corps

• une toux sèche constante

• un essoufflement ou une difficulté à respirer

• des douleurs thoraciques

• une perte d'appétit

• ballonnement, douleur ou sensibilité au niveau de l'abdomen

• nausées, vomissements ou perte de poids constants

• jaunisse (teinte jaune de la peau et du blanc des yeux)

• maux de tête sévères

• problèmes de vision (vision floue, vision double, perte de vision)

• crises d'épilepsie

• perte d'équilibre

• confusion

Si vous avez des antécédents de cancer du sein et que vous présentez des symptômes de cancer du sein métastatique, votre médecin peut vous recommander un ou plusieurs des tests suivants pour vérifier si le cancer est revenu :

• analyses de sang (y compris les marqueurs tumoraux chez certains patients)

• scintigraphie osseuse du corps entier, avec ou sans radiographie d'os spécifiques ( méthode d'imagerie de médecine nucléaire)

• IRM (imagerie par résonance magnétique) de la colonne vertébrale ou du cerveau

• tomodensitométrie (CT-scan) de la poitrine, de l'abdomen, du bassin ou du cerveau

• PET ( positron emission tomography )TEP (tomographie par émission de positrons)

• radiographie ou échographie de l'abdomen ou de la poitrine

• bronchoscopie, si vous avez une toux constante ou des difficultés à respirer(examen réalisé au moyen d'un endoscope, un appareil formé d'un tube souple de 6 mm de diamètre et d'un oculaire à travers lequel le médecin peut voir les bronches)

• biopsie de toute zone suspecte

• une ponction, c'est-à-dire le prélèvement de liquide dans la zone présentant des symptômes afin de rechercher des cellules cancéreuses ; une ponction pleurale (également appelée thoracentèse) permet de retirer du liquide entre le poumon et la paroi thoracique ; une ponction lombaire permet de retirer du liquide autour de la moelle épinière ; et une ponction de liquide dans l'abdomen (appelée paracentèse) permet de retirer du liquide dans la cavité abdominale.

Ces tests peuvent également être utilisés si vous n'avez pas d'antécédents de cancer du sein et que votre médecin a du mal à déterminer la cause de vos symptômes.

Lorsque le cancer du sein se propage à d'autres parties du corps, il est important de confirmer si le cancer présente certaines caractéristiques qui peuvent influencer vos options de traitement, comme le statut HER2 et le statut des récepteurs hormonaux. Si vous avez reçu un diagnostic de cancer du sein métastatique des années après un diagnostic de cancer du sein à un stade précoce, il peut sembler logique de supposer que le statut des récepteurs hormonaux et le statut HER2 sont les mêmes. Mais la recherche a montré que le statut des récepteurs hormonaux et le statut HER2 d'un cancer du sein au stade précoce peuvent être différents de ceux d'une récidive métastatique.

Une biopsie peut être effectuée pour déterminer ces facteurs qui peuvent influencer votre traitement et qui seront indiqués dans votre rapport de pathologie.